השר לבטחון הפנים גלעד ארדן נשא דברים היום (שלישי) בטקס האזכרה השנתי לזכרם של 44 הנספים באסון הכרמל והתייחס למערך הכיבוי האווירי. השר ארדן הזכיר את האתגרים החדשים בתחום סכנות האש: טרור ההצתות וטרור האש הכולל את עפיפוני הטרור והבלונים והודיע כי אושר תרחיש ייחוס חדש למערך הכבאות הכולל גם את המוכנות למלחמה ולנפילת טילים ורקטות הגורמות לדליקות.

השר ארדן ציין כי בשנתיים האחרונות מערך הכיבוי האווירי עובר מהפכה של ממש: "הושלם שדרוג מערך כלי הטיס המשטרתיים. המסוקים הישנים הוחלפו בששה מסוקים חדשים בעלי יכולת כיבוי שריפות מהאוויר ויכולת הטסה של לוחמי אש. רחפנים שולבו בפעילות היחידות המשטרתיות תחת האחריות של המערך האווירי".

עוד אמר השר כי טייסת הכיבוי הגיבה לאלפי אירועים ומאות הזנקות ומנעה התפשטות שריפת ליישובים: "רק מתחילת השנה מדובר על כ- 2,500 גיחות ועל 125 שריפות שטופלו מהאוויר. זוהי פעילות מבצעית עניפה ומצילת חיים, רכוש וערכי טבע".

בהתייחס לטייסת הכיבוי האווירית אמר השר כי: "אני חושב שהגיע העת לבחון את שיטת הפעלת טייסת הכיבוי האזרחית. הגם שאני מלא הערכה לפעילות הטייסת, הגיעה העת שלמדינת ישראל תהיה טייסת כיבוי לאומית משלה, טייסת אלעד (על שם אלעד ריבן ז"ל), שהיא חלק מהכח האורגני של המערך האווירי ולא במתכונת האזרחית הקיימת כיום. בכך יורחב גם מנעד פעילויות הטייסת למצבי שגרה וחירום שונים ותהיה למדינת ישראל מקבילה של חיל אוויר למשימות ביטחון פנים כמו במדינות המפותחות בעולם".

השר ארדן התייחס לתכניות בנין הכוח העתידיות של מערך הכיבוי האווירי ואמרי כי "יש לנו תכניות לבניין כוח נוסף – אנחנו בוחנים כעת לשלב מסוקים גדולים יותר במערך הכיבוי האווירי (אשר יוכלו להיכנס לפעולת כיבוי בלילה, להטיס כמות גדולה יותר של לוחמי אש, לחלץ לכודים ועוד). מערך הכבאות וההצלה ממשיך להתעצם- ביום חמישי הקרוב יסיימו 83 לוחמי אש חדשים את הכשרתם וישולבו ביחידות השטח".